Pour la seconde fois depuis le début de l'affaire, des gardes sont placés en faction devant le journal. Lorsque la polémique avait éclaté, à l'automne 2005, au moins deux des douze dessinateurs avaient dû se cacher. Mais aujourd'hui, "l'affaire Mahomet" — comme on l'appelle dans la presse danoise — a largement dépassé la simple personne des dessinateurs. La crainte d'une escalade et d'affrontements entre les communautés inquiète de plus en plus les autorités.

MENACES D'ATTENTATS

Un journal danois rapportait, jeudi matin, que les compagnies de sécurité sont très sollicitées depuis quelques jours par des clients "nerveux", soucieux de protéger leurs intérêts et leurs employés face aux menaces d'attentats qui ont été lancées contre le Danemark depuis le début de la semaine, après la vague de protestation qui a démarré en Arabie saoudite. La surveillance des principaux bâtiments publics a été renforcée et les patrouilles de police ont été multipliées dans le métro, les gares et partout où des attroupements sont susceptibles de se créer. Durant trois jours, des extrémistes de droite ont appelé par Texto à venir brûler des Coran sur la place de l'hôtel de ville de Copenhague, mercredi après-midi. Sur place, les forces de police étaient au rendez-vous, ainsi que des contre-manifestants, dont des militants d'extrême gauche, mais aucun activiste d'extrême droite ne s'est montré.

A Nörrebro, quartier de Copenhague à forte population immigrée, Khalid Alsubeihi a passé la journée de mercredi à tenter de décourager les jeunes musulmans danois de se rendre sur place pour en découdre. "En ce moment, on travaille vingt-quatre heures sur vingt-quatre. On ne veut pas des mêmes dérapages que dans les banlieues françaises", explique-t-il. En 1997, ce Palestinien a créé un groupe de pères qui tentent d'aider les jeunes en difficulté à travers des activités sportives : "Les membres de notre réseau sont sur le qui-vive depuis des jours. Nous circulons beaucoup dans le quartier, nous nous alertons dès que nous voyons des groupes se former, nous parlons avec les jeunes." C'est lui qui a prévenu la police des velléités de certains jeunes d'aller stopper par tous les moyens les extrémistes de droite.

Samedi, plusieurs manifestations seront organisées à Copenhague. L'une d'entre elles, à Nörrebro, rassemblera des responsables religieux musulmans et chrétiens, ainsi que des politiques. Ils appellent à se mobiliser pour la tolérance. Presque au même moment, au nord de Copenhague, l'organisation néonazie Front danois organisera une autre manifestation "contre les activités de la cinquième colonne des musulmans habitant (au Danemark)".

Marcel Gotlib, 71 ans, auteur de BD cultes (Gai Luron, Les Dingodossiers, La Rubrique-à-brac, Rhââ Lovely, Hamster jovial et ses louveteaux, Pervers pépère...) prépubliées dans Pilote, L'Echo des savanes ou Fluide glacial, deux magazines dont il est le cofondateur.

"La pire malédiction, c'est de manquer de sens de l'humour. Je trouve dangereux ceux qui veulent interdire ces dessins surtout quand on sait de quoi ils sont capables. Mais je ne veux pas confondre les fanatiques et les autres. Ces dessins ne sont pas méchants. Celui de Kurt Westergaard montrant Mahomet avec son turban en forme de bombe n'est même pas une caricature : si on enlève la mèche, ce pourrait même être un beau dessin. Quand j'ai mis en scène les six dieux dans L'Echo, en 1973, j'avais un peu la trouille, je me suis forcé. Il n'y a eu aucune récrimination, c'était pourtant l'époque de Pompidou. Mais je ne pourrais sans doute plus faire ce genre de BD aujourd'hui."

René Pétillon, 70 ans, auteur de nombreux albums de BD et de dessins dont Le Baron noir, L'Enquête corse, Supercatho, L'Affaire du voile, dessinateur au Canard enchaîné.

"Assimiler l'islam au terrorisme, cela peut faire tousser. Quand on critique les intégristes, tous ces 'délirants' qui brouillent le message d'une religion quelle qu'elle soit, on ne doit pas tomber dans l'amalgame. Il faut cibler et ne pas causer de dommages collatéraux. En attaquant le prophète, on attaque tous les musulmans. Les gens ont le droit de croire en ce qu'ils veulent. Ce que j'attaque, ce sont ceux qui interprètent les religions et qui imposent leurs vues. Pour revenir à ce dessin, il est excessif et devrait être considéré comme insignifiant. Mais il faut aussi se demander pourquoi l'affaire éclate maintenant, alors que les dessins ont été publiés il y a belle lurette."

Cabu, 68 ans, dessinateur de presse, auteur d'une soixantaine de livres (du Grand Duduche à Chroniques papales), collabore à de nombreux titres, dont Le Canard enchaîné et Charlie Hebdo.

"Je pense qu'il n'y a pas de délit de blasphème contre la religion en France. Je suis athée. On peut critiquer toutes les religions. Pour moi, toute religion est débile. Je suis par ailleurs frappé de voir, en ce qui concerne les musulmans, à quel point les modérés ne s'expriment pas et laissent faire des choses terribles en leur nom. En tant que dessinateur, il ne faut pas se laisser faire. On devrait mettre les trois religions les plus répandues dans un seul dessin — un curé, un imam, un rabbin — pour ne pas être accusé de parti pris ! C'est idiot. Les dessins scandinaves mis en cause ne sont pas si terribles. Pour l'élection de Miss Monde au Nigeria, fin novembre 2002, qui avait causé la mort de deux cents personnes au cours d'émeutes provoquées par des islamistes intégristes, j'avais dessiné Mahomet en mafieux, verre de cognac et cigare à la main, en parrain de l'élection de 'Miss sac à patates', dans Charlie Hebdo. J'ignorais qu'on ne pouvait pas représenter l'image du prophète. Mais je ne regrette pas ces dessins, même si le journal a été insulté et menacé. Les dessinateurs, comme les autorités, ne devraient pas présenter d'excuses."

Pierre Sadeq, 68 ans, dessinateur libanais, caricaturiste du quotidien Al-Nahar et de la chaîne de télévision Al-Mustaqbal (Future TV) de la famille Hariri. Chrétien.

"Je traite de tout mais dans le respect des croyances. Je m'amuse des hommes de religion, qu'il s'agisse du patriarche maronite, du secrétaire général du Hezbollah (Hassan Nasrallah, chiite) ou des chefs religieux des communautés chiite et sunnite. Une seule fois, récemment, on m'a laissé entendre du côté du Hezbollah qu'on n'était pas content. Je leur ai expliqué que dès lors que Nasrallah est entré dans l'arène politique, je suis en droit de le caricaturer. Je réprouve les caricatures qui ont été publiées. Je n'irai jamais si loin pour ma part, quelle que soit la religion concernée."

Hassan Bleibel, libanais. Musulman chiite, caricaturiste du quotidien Al-Mustaqbal (Le Futur), de la famille Hariri.

"Je n'ai pas vu les dessins des caricaturistes danois. J'ai tendance à penser qu'il ne faut pas surdimensionner ce genre d'affaires, parce qu'on risque d'aboutir à l'effet contraire si l'objectif est précisément de dire que les musulmans sont intolérants et obtus. Cela étant dit, il existe des sujets sensibles auxquels il faut éviter de toucher en tant que caricaturiste. L'Europe est très sensible à ce qui touche la religion juive. Il n'est donc pas logique qu'elle ne tienne pas compte de la sensibilité des musulmans à ce qui touche à leur religion. L'Occident est certes chrétien, mais les Occidentaux ont pris des distances avec la religion, ce qui n'est pas le cas des musulmans. La liberté d'opinion et d'expression est bien sûr sacrée, mais elle ne doit pas franchir la ligne ténue qui la sépare de l'injure et elle doit obéir à des règles. Il existe une différence entre des hommes de religion et le symbole que peut représenter un prophète pour une religion."

Haddad, 60 ans, français d'origine libanaise, dessinateur à Al-Hayat (journal en arabe édité à Londres) et collaborateur de Courrier international.

"Je suis pour la liberté d'expression et contre la censure. Je suis prêt à me battre pour. Mais je trouve ces dessins très mauvais. La première fois, je les ai trouvés sans intérêt. Pas drôle mais anodins. Et puis j'ai compris qu'ils représentaient le prophète. Mettre une bombe sur la tête d'un intégriste, pourquoi pas ? Moi-même, je dessine contre le terrorisme, contre les intégristes. Mais sur la tête du prophète, qu'est-ce qu'on veut dire ? Un dessin a toujours un message. Là, quel est le message ? Que l'islam est criminel ? Que les musulmans sont criminels ? Affirmer par une caricature que les intégristes sont des arriérés, des obscurantistes, je veux bien. Mais faire la même chose avec le prophète, là encore, c'est un amalgame. Ce sont tous les musulmans qui sont visés. Cela devient du racisme.

Dans le climat actuel, je me demande à qui ça profite. Dans les pays arabes, les laïcs reculent partout. Avec ce genre de scandale, je peux vous assurer que les intégristes doivent se frotter les mains. Je ne suis pas religieux. Mais je ne dessine pas sur la religion. Car je crois que le vrai problème, dans nos pays, c'est l'injustice, la pauvreté, la violence. C'est de ça que se nourrit le terrorisme, pas de la religion."

Glez, 39 ans, franco-burkinabé, directeur de la rédaction de l'hebdomadaire satirique Le Journal du jeudi d'Ouagadougou, collaborateur régulier de Vita (Milan).

"Le principe est simple : la liberté d'expression. Tout peut être représenté. Donc les boycotts, les menaces suscitent mon indignation. Il y a évidemment des limites, celles de la déontologie professionnelle. Mais rien ne permet d'interdire par principe un dessin. La déontologie, cela consiste à éviter l'outrance inutile, l'amalgame, de savoir précisément le message que l'on transmet. Lors d'un forum à Jérusalem, en novembre 2005, nous avons observé que dans les dessins publiés dans la presse palestinienne, certains attaquaient la politique israélienne, parfois très violemment, mais que d'autres proposaient une représentation d'Israël clairement antisémite. Ce n'est évidemment pas la même chose.

Mais le problème avec les religieux, c'est que le message vraiment transmis passe souvent au second plan. J'ai eu plusieurs expériences sur le sujet. Il y a quelques jours, un journal italien m'a refusé un dessin parce qu'il considérait qu'il attaquait trop frontalement le Hamas alors qu'eux estimaient qu'il fallait attendre de voir leur comportement aux affaires. C'est leur droit. Ici, j'ai publié un dessin utilisant l'imagerie catholique pour figurer le chemin de croix du premier ministre, face à un président croqué en Ponce Pilate. J'ai reçu des lettres de religieux me rappelant le précédent de Salman Rushdie. J'ai aussi dessiné un comic strip, Divine comédie, qui raconte les aventures de dieu. Il a été publié dans une dizaine de pays européens, notamment en Pologne. Mon seul problème, je l'ai rencontré aux Etats-unis où le journal qui le publiait a renoncé devant l'avalanche de courrier. Je n'attaquais pas la religion. C'était le principe même de la représentation qui choquait.

Je ne sais pas si le Coran interdit véritablement la représentation de Mahomet. C'est un personnage historique, il appartient à tout le monde. Ce n'est pas comme si on jetait le Coran dans les toilettes."

Jean Plantu, 54 ans, dessinateur au Monde depuis 1972 et à L'Express.

"Il y a de plus en plus une chape de plomb qui tombe sur les dessinateurs de presse et sur les humoristes, quand on parle de religion. On ne se rend pas compte à quel point, hormis l'Eglise catholique sur laquelle on peut taper et qui fait preuve, quoi qu'on en dise, de mansuétude, il est devenu impossible de critiquer les religieux."

Au-delà de l'amalgame, injuste et blessant, entre l'islam et le terrorisme, présent dans quelques dessins, c'est l'interdit de la représentation de Mahomet qui est en cause. Pour l'islam, toute effigie du Prophète relève de l'idolâtrie, et transgresser ce tabou est un blasphème. Dans les démocraties laïques, qui ont pleinement ratifié la Déclaration universelle des droits de l'homme, le seul principe qui vaille est celui de la liberté d'expression dans le respect du droit.

Pour la France, tout est dit dans l'article premier de la Constitution : "La France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale. Elle assure l'égalité devant la loi de tous les citoyens sans distinction d'origine, de race ou de religion. Elle respecte toutes les croyances." Les commandements et interdits religieux ne sauraient donc se situer au-dessus des lois républicaines, au risque des pires déviations et inquisitions.

Les religions sont des systèmes de pensée, des constructions de l'esprit, des croyances qui sont respectables mais qui peuvent être librement analysées, critiquées, voire tournées en ridicule. Il en est de même des idéologies politiques. La laïcité républicaine suppose neutralité religieuse et tolérance. Il est donc nécessaire de distinguer les religions et les personnes qui les pratiquent. Celles-ci doivent être protégées contre toute discrimination et contre tout propos injurieux fondé sur l'appartenance religieuse.

Comme pour le racisme, l'antisémitisme, le sexisme et l'homophobie, la liberté d'expression trouve ici ses limites : celles fixées par la loi et par la justice. Ainsi, en 2005, une publicité pour une marque de vêtements, où douze femmes et un homme figuraient dans des poses érotiques la Cène de Léonard de Vinci, avait été blessante pour les chrétiens et interdite d'affichage par les tribunaux.

Un musulman peut être choqué par un dessin, surtout malveillant, de Mahomet. Mais une démocratie ne saurait instaurer une police de l'opinion, sauf à fouler aux pieds les droits de l'homme.

Suite à ces publications, deux groupes armés palestiniens ont menacé de "prendre pour cible"  tout Français, Norvégien et Danois dans la bande de Gaza et en Cisjordanie. Dans un communiqué, les Comités de la résistance populaire et le "commandement commun" des Brigades des martyrs d'Al-Aqsa demandent la fermeture "des bureaux et consulats en Palestine des trois pays concernés, sinon nous n'hésiterons pas à les détruire". Un porte-parole des Comités de la résistance populaire, qui s'est présenté sous le nom d'Abou Moujahid, a confirmé par téléphone à l'AFP de prendre ces menaces au sérieux en précisant qu'elles seraient élargies à tous les pays qui publieraient ces caricatures. Ces deux groupes appellent également à un boycottage des produits français, danois et norvégiens : "Nous mettons en garde les commerçants et tous ceux qui vendent des produits de ces trois pays."  Dans la foulée, le gouvernement norvégien a annoncé jeudi la fermeture au public de sa représentation en Cisjordanie.

"AU SECOURS VOLTAIRE, ILS SONT FOUS"

Seul journal français à avoir publié ces caricatures, reproduction de celles du journal danois Jyllands-Posten, avec en titre de "une" : "Oui, on a le droit de caricaturer Dieu", France Soir précisait mercredi en éditorial qu'"il n'y a dans les dessins incriminés aucune intention raciste, aucune volonté de dénigrement d'une communauté en tant que telle".

Dans son édition du jeudi 2 février, France Soir revient sur la polémique suscitée par la reproduction de ces dessins. Il y défend le droit de la presse à railler n'importe quelle croyance religieuse. Dès sa "une", France Soir clame : "Au secours Voltaire, ils sont devenus fous !" au-dessus d'une photo montrant trois hommes brûlant un drapeau danois. Dans ses pages intérieures, le quotidien s'interroge : "Intolérance religieuse ou laïcité ?" et explique son choix dans un encadré intitulé : "Réponses à quelques questions." Puisque "l'Islam interdit à ses fidèles toute représentation du Prophète (...), la question qui se pose est la suivante : tous ceux qui ne sont pas musulmans sont-ils tenus de se conformer à cet interdit ?" "Imagine-t-on une société où l'on additionnerait les interdits des différents cultes ? Que resterait-il de la liberté de penser, de parler et même d'aller et venir ? Ces sociétés-là, nous les connaissons trop bien. C'est par exemple l'Iran des mollahs. Mais c'était hier la France de l'Inquisition, des bûchers, de la Saint-Barthélemy" [massacre des protestants en 1572], assure le journal.

"La liberté religieuse, c'est la liberté de croire ou de ne pas croire, de pratiquer un culte en toute quiétude. Mais jamais elle ne saurait se transformer en liberté d'imposer à toute la société les règles relevant d'une seule conviction", affirme encore le quotidien qui promet à ses lecteurs de continuer à user de la liberté d'expression, "au nom de la République et de ses valeurs". Par contre, France Soir, qui reproduit également des illustrations qui ont choqué les Eglises chrétiennes dans le passé, ne mentionne à aucun moment les changements dans sa direction.

France Soir, qui fut dans les années 1960 le premier quotidien français avec un tirage de près de 1,3 million d'exemplaires, est placé depuis octobre 2005 en redressement judicaire et cherche des repreneurs. Son tirage quotidien est tombé à 45 000 exemplaires.

« monde arabo-musulman »
Le numéro controversé de "France Soir" interdit au Maroc et en Tunisie

Le Maroc a interdit mercredi l'entrée sur son territoire du journal France Soir "en raison de la publication par ce quotidien français de caricatures du prophète Sidna Mohammed sous des prétextes fallacieux de la défense de la liberté de la presse", a indiqué le ministère de la communication marocain. Le ministère a souligné que l'interdiction de France Soir "intervient en raison du caractère intentionnellement outrageant [des caricatures] à la personne du Prophète et du fait qu'elles représentent une provocation patente et gratuite pour les croyances des musulmans".

En Tunisie, le quotidien a également été saisi mercredi par le ministère de l'intérieur et du développement local "en application des dipositions du code de la presse". "Le contenu est offensant pour les musulmans et outrageant pour la noble personne du Prophète", a indiqué l'agence officielle TAP.

Sous le titre "Oui, on a le droit de caricaturer Dieu", le quotidien français publie en "une" un dessin représentant Bouddha, Yahvé, Mahomet et Dieu sur un nuage. Ce dernier s'adresse au prophète musulman avec ces mots : "Râle pas Mahomet, on a tous été caricaturés ici." Les douze dessins incriminés sont publiés en pages intérieures. L'une des caricatures montre le Prophète coiffé d'un turban en forme de bombe. Une autre représente un mollah arrêtant un flot de candidats à l'attentat-suicide. "Nous sommes en rupture de stock de vierges", leur explique-t-il.

"Assez des leçons de ces bigots rétrogrades ! Il n'y a dans les dessins incriminés aucune intention raciste, aucune volonté de dénigrement d'une communauté en tant que telle", estime le rédacteur en chef du quotidien, Serge Faubert, dans un éditorial intitulé "Intolérance". "Protéger la liberté religieuse ne veut pas dire acquiescer aux principes d'une religion. Ce n'est pas parce que le Coran interdit la représentation de Mahomet qu'un non-musulman doit s'y soumettre", souligne-t-il.

La publication de cette série de caricatures par le journal norvégien Magazinet et le quotidien conservateur danois Jyllands-Posten a provoqué un raz de marée de protestations dans le monde musulman, avec menaces de boycott de produits danois et convocation d'ambassadeurs à la clef. La raison en est que toute représentation humaine, par le dessin et a fortiori la caricature, est interdite par les théologiens les plus traditionnalistes de l'islam sunnite, majoritaire dans le monde. Les chiites, une autre branche de l'islam, appliquent cette interdiction seulement pour le prophète Mahomet, mais pas aux grands imams du mouvement, dont Ali et ses deux enfants, Hassan et Hussein. Face à l'ampleur des protestations, Jyllands-Posten a fini par présenter des "excuses" aux musulmans du monde entier, alors que le gouvernement danois a tenté à plusieurs reprises de calmer le jeu sur le plan diplomatique.

"C'EST ODIEUX"

La publication par France Soir de ces caricatures n'a pas manqué de provoquer des réactions similaires au sein de la communauté musulmane."C'est odieux, nous désapprouvons totalement cela, c'est une vraie provocation vis-à-vis des millions de musulmans en France", a déclaré Dalil Boubakeur, président du Conseil français du culte musulman (CFCM) et recteur de la grande mosquée de Paris. Parmi les composantes du CFCM, la Fédération nationale des musulmans de France (FNMF) et l'Union des organisations islamiques de France (UOIF) ont annoncé qu'elles étudiaient le lancement d'une procédure judiciaire.

Des responsables du gouvernement, à l'instar de M. Copé, ont défendu le droit à la "liberté d'expression" tout en soulignant que cette "liberté doit s'exercer, dans un esprit de tolérance et de respect des croyances de chacun". "Les caricatures publiées ce jour dans France Soir n'engagent que la responsabilité du journal qui les a publiées", a précisé le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Jean-Baptiste Mattéi.
 

Le précédent de "Charlie Hebdo"

En 2002, le journal satirique Charlie Hebdo s'est également attiré les foudres de certains musulmans en France en publiant une caricature de Mahomet flanqué de deux femmes voilées, un cigare et un verre de vin à la main, à l'occasion de la remise des prix des Miss Monde au Nigeria, une cérémonie qui avait provoqué de violentes émeutes qui ont fait de nombreux morts dans le pays.

Mais les "menaces et injures" proférées à l'époque contre le journal sont sans "commune mesure" avec l'ampleur du scandale d'aujourd'hui, selon Liliane Roudière, une responsable du journal, qui l'attribue au contexte international tendu. "Nous recevions néanmoins des dizaines de lettres de menaces par jour, nos boîtes email étaient submergées et des sites islamistes ont appelé à la mobilisation contre nous", se souvient-elle. Mais aucune réaction des pouvoirs publics ni des instances officielles religieuses ou communautaires musulmanes en France. La rédaction de l'hebdomadaire se réunira, le 2 février, pour fixer une ligne de conduite éditoriale face aux événements d'aujourd'hui, selon M^me Roudière. (Propos recueillis par Alexandre Lévy.)

Caricatures : ultimatum contre la France

 Les Comités de la résistance populaire et le « commandement commun » des Brigades des martyrs d'Al-Aqsa ont menacé jeudi de « prendre pour cible tout Français, Norvégien et Danois » dans la bande de Gaza et en Cisjordanie ».

A l'occasion d'un entretien avec le recteur de la Mosquée de Paris, Dalil Boubakeur, Jacques Chirac "a rappelé que la France, pays de laïcité, respecte toutes les religions et toutes les croyances", selon un communiqué de l'Elysée. "Il a également rappelé que le principe de la liberté d'expression constitue un des fondements de la République." Le président de la République "appelle donc chacun au plus grand esprit de responsabilité, de respect et de mesure pour éviter tout ce qui peut blesser les convictions d'autrui", selon la même source.

La presse française ne s'est pas censurée dans cette affaire. Plusieurs quotidiens ont reproduit les caricatures publiées d'abord dans un quotidien danois, notamment France Soir et Libération. Des hebdomadaires comme Le Nouvel Observateur ou Charlie Hebdo ont publié ces caricatures ou vont le faire.

De l'autre côté de la Manche, la prudence est de mise tant du côté du pouvoir que de la presse. La Grande-Bretagne s'est désolidarisée des pays où les caricatures ont été publiées, jugeant que cela témoignait d'un "manque de respect". "Je pense que la nouvelle publication de ces caricatures n'était pas nécessaire. Elle a été indélicate et témoigne d'un manque de respect", a estimé le ministre des affaires étrangères britannique, Jack Straw, qui juge que les journaux "ont eu tort". "Il y a la liberté de la presse, nous la respectons tous. Mais il n'y a pas d'obligation d'insulter ou d'être gratuitement incendiaire", a-t-il ajouté. M. Straw a rendu hommage à la "responsabilité" et à la "délicatesse" des médias britanniques, dont aucun n'a publié les images, à l'exception de très courts passages dans des journaux télévisés de la BBC et de Channel 4 jeudi. L'Association musulmane de Grande-Bretagne avait appelé les médias à ne pas reproduire ces caricatures, arguant de leur caractère offensant pour les musulmans.

"CARICATURES BLESSANTES"

Partenaire privilégié de la Grande-Bretagne, les Etats-Unis ont également condamné ces dessins. "Ces caricatures sont évidemment blessantes pour les croyances des musulmans", a déclaré le porte-parole du département d'Etat, Justin Higgins, en jugeant que "l'incitation à la haine religieuse et ethnique n'est pas acceptable". "Nous appelons à la tolérance et au respect de toutes les communautés, de leurs croyances religieuses et de leurs pratiques", a-t-il dit. "Nous reconnaissons tous et nous respectons complètement la liberté de la presse et de l'expression, mais elle doit s'accompagner de la responsabilité de la presse", a ajouté M. Higgins. Les médias américains ont, dans leur grande majorité, évité de reproduire les caricatures controversées, en faisant valoir leur nature potentiellement blessante, mais ont commencé d'ouvrir le débat sur le sujet.

Si plusieurs pays européens cherchent à ménager liberté de la presse et respect des croyances, le Danemark a campé sur ses positions. Le gouvernement est resté ferme en répétant vendredi à tous les ambassadeurs à Copenhague qu'il n'entendait pas transiger sur la liberté d'expression et ne pouvait s'excuser à la place d'un média. "Un gouvernement danois ne peut jamais s'excuser au nom d'un journal libre et indépendant", a lancé le premier ministre, Anders Fogh Rasmussen, à l'issue de la réunion ayant rassemblé 76 ambassadeurs.

La CEDH défend, depuis 1976, les informations qui "choquent"

La Cour européenne des droits de l'homme (CEDH), fréquemment saisie sur des affaires de presse, a rendu a plusieurs reprises des arrêtés favorables à la liberté d'expression des journalistes au détriment de "sentiments" de la population ou des Etats. Parmi les plus cités, on retrouve l'arrêté Handyside (7 décembre 1976), portant sur une affaire de presse en Grande-Bretagne, qui réaffirme l'importance du droit à l'information en ces termes :

"La liberté d'expression constitue l'un des fondements essentiels d'une société démocratique, l'une des conditions primordiales de son progrès et de l'épanouissement de chacun. Sous réserve des restrictions mentionnées, notamment dans l'article 10 de la Convention européenne des droits de l'homme, elle vaut non seulement pour les informations ou les idées accueillies avec faveur, ou considées comme inoffensives ou indifférentes, mais aussi pour celles qui heurtent, choquent ou inquiètent l'Etat ou une fraction quelconque de la population. Ainsi le veulent le pluralisme, la tolérance et l'esprit d'ouverture sans lesquels il n'y a pas de société démocratique."

Plus près de nous, en 1997, dans l'arrêté Haes et Gijsels, portant sur une affaire de presse en Belgique, la Cour  a souligné que "la liberté journalistique comprend le recours possible à une certaine dose d'exagération, voire de provocation".

En 2000, dans une affaire turque, l'arrêté Ozgür Gundem rappelle qu'un Etat démocratique doit "tolérer la critique, même si elle est provocatrice et insultante".

Pour Annabelle Arki, responsable pour l'Europe de l'organisation de défense de la liberté de la presse Reporters sans frontières – qui avait lancé un "appel au calme et à la raison" face aux proportions que prenait cette affaire –, que Londres, Washington et Paris jouent l'apaisement ne peut être "qu'une bonne chose, à condition que cela ne se fasse pas au détriment de la liberté des médias mais que cela ouvre la voie au débat et à la discussion".
Alexandre Lévy

L'Union a également appelé les musulmans à organiser des marches de protestation contre ces caricatures. Publiés le 30 septembre 2005 par le quotidien danois Jyllands-Posten, puis reproduits en Norvège avant de l'être en France et en Allemagne, ces dessins sont jugés blasphématoires, au-delà du Prophète, pour le milliard et demi de musulmans de la planète.

Les hommes de religion, mais aussi de plume, se succèdent sur les plateaux de télévisions satellitaires arabes pour dire leur indignation. Après les remontrances des gouvernements arabes, les appels suivis d'effets au boycottage commercial du Danemark et l'initiative prise par des importateurs des pays arabes du Golfe de retirer des produits danois du commerce, d'autres commerçants ont procédé, jeudi 2 février, au Yémen, à la mise à feu publique de ces produits. La surenchère dans l'indignation est telle que l'on voit mal comment et quand ce mouvement pourrait s'arrêter, d'autant qu'il n'obéit à aucune stratégie préalablement définie.

L'enchaînement est tel que toute expression publique en sens contraire est décriée. Jihad Moumni, rédacteur en chef du quotidien jordanien Shihane, a été limogé pour avoir publié, jeudi 2 février, quelques-unes des caricatures concernées. Elles étaient accompagnées d'un commentaire appelant les musulmans à être "raisonnables" et à se demander si les images "de preneurs d'otages se réclamant de l'islamet égorgeant leurs victimes ou celles de kamikazes se faisant exploser" parmi des civils n'étaient pas plus offensantes pour la religion que les caricatures tant conspuées. Le journal jordanien a par ailleurs été retiré de la vente.

Même la BBC, dans ses programmes de radio en langue arabe, a demandé, ces derniers jours, à des auditeurs interrogés depuis le Danemark de ne pas décrire les dessins, afin de ne pas participer à l'offense que les musulmans disent éprouver. En tout état de cause, ceux qui pensent que cette dramatisation risque de donner une image intolérante de l'islam et des musulmans se font peu entendre.

L'affaire des caricatures n'est pas la première du genre. Les précédentes n'avaient toutefois pas suscité de mouvement de masse. Il s'agit des affaires Salman Rushdie et Taslima Nasreen, dont les ouvrages avaient été jugés blasphématoires par les musulmans. Les deux auteurs ont certes été menacés de mort, mais le mouvement de protestation contre leurs écrits n'avait rien de comparable à celui auquel on assiste aujourd'hui.

La lame de fond actuelle doit beaucoup à la conjoncture. Depuis les attentats anti-américains du 11 septembre 2001, les guerres d'Afghanistan et d'Irak, la dégradation de la situation en Palestine et la multiplication des attentats commis au nom de l'islam, notamment par le mouvement djihadiste Al-Qaida et ses alliés, les musulmans ont le sentiment d'être dans le collimateur de la lutte antiterroriste et victimes d'une distanciation agressive, sinon raciste, de l'Occident. A propos des caricatures, ils évoquent ce qui semble être à leurs yeux une politique des "deux poids, deux mesures" selon qu'il s'agit d'une offense au souvenir de la Shoah punie par les lois en Europe ou d'une offense à Mahomet à propos duquel, disent-ils, les gouvernements européens invoquent la liberté de pensée et d'expression.

La protestation des modérés vise aussi à empêcher l'instrumentalisation de l'affaire des caricatures par les islamistes les plus radicaux. A cet égard, le boycottage commercial leur paraît être une "arme" doublement efficace. En touchant l'économie d'un pays tel que le Danemark, elle l'oblige à respecter le monde musulman. Cette stratégie vise aussi à prévenir d'éventuelles réactions violentes de type terroriste que pourraient prôner les extrémistes, dont les modérés veulent précisément se démarquer.

TROIS PRÉCÉDENTS

SALMAN RUSHDIE.

En février 1989, une fatwa de l'ayatollah Khomeiny, en Iran, condamne à mort l'écrivain Salman Rushdie, d'origine indienne, auteur du roman Les Versets sataniques. Ce qui est en cause, c'est un petit passage du livre se rapportant à un fait contesté de l'histoire selon laquelle Satan aurait inspiré trois versets du Coran. Salman Rushdie se réfugie en Grande-Bretagne. Dix ans après, la menace de mort a été levée par le président Khatami.

TASLIMA NASREEN.

Dans son livre La Honte, en 1993, l'écrivain du Bangladesh s'en prend à l'oppression des femmes dans le régime patriarcal de son pays, légitimé par l'islam. Elle se réfugie en Suède.

THÉO VAN GOGH.

Le 2 novembre 2004, le réalisateur néerlandais est assassiné à Amsterdam par un islamiste, Mohammed Bouyeri. Dans son film Soumission, il dénonçait la violence faite aux femmes dans les sociétés musulmanes.
 

Selon lui, cette brusque vague de reproduction des dessins controversés dans le monde musulman risque de contribuer à aggraver le boycottage des produits danois au Moyen-Orient, lancé depuis quelques jours en Arabie saoudite. "Il faut compter avec le fait que le boycottage va se répandre encore plus, a-t-il déclaré, jeudi 2 février, dans l'édition du quotidien financier Börsen. Il y a des pays où cette question n'a pas encore été abordée à la prière du vendredi. Et maintenant, des pays comme la France, l'Allemagne et l'Autriche ont diffusé les dessins. Cela peut accroître encore (le boycottage)." En dépit des inquiétudes du ministre des affaires étrangères, les banques Nordea et Danske Bank ont analysé que le boycottage au Moyen-Orient ne faisait pas courir de risque à l'économie danoise, les exportations vers la région ne représentant qu'à peine plus de 1 % des exportations totales du royaume.

Dansk Industri, l'organisation patronale danoise, a en tout cas rapporté, jeudi, qu'environ deux cents emplois ont déjà été perdus dans des laiteries qui exportent essentiellement des fromages de type feta. Jusqu'à présent, le boycottage a principalement frappé les produits alimentaires et les médicaments, qui représentent respectivement 30 % et 10 % des exportations danoises vers le Moyen-Orient.

Arla, une compagnie suédo-danoise de produits laitiers, perdrait plus d'un million d'euros par jour. Elle a publié, samedi, dans la presse arabe, une publicité rédigée par l'ambassadeur danois à Riyad assurant que le Danemark respectait l'islam.

Dans un rapport publié le 31 janvier, la banque danoise Jyske Bank estime que si le boycottage devait durer un an, il pourrait coûter au Danemark quelque 11 200 emplois et un milliard d'euros en manque à gagner, ce qui correspond au montant des exportations vers la région en 2005.

La situation pourrait se dégrader encore si le boycottage s'élargissait aux pays musulmans non arabes, comme l'Indonésie ou la Malaisie.

Les exportations danoises vers les cinquante-sept pays membres de l'Organisation de la conférence islamique (OCI) se sont élevées à 14 milliards de couronnes (1,9 milliard d'euros) en 2005.

Le site prend le parti de recadrer le débat. Yacine Saadi y estime que Jacques Lefranc, le directeur de la publication de France-Soir limogé pour avoir publié les caricatures du Prophète, n'a pas été victime "de l'obscurantisme supposé des musulmans de France", mais plutôt de la "démarche mercantile (...) d'un homme d'affaires qui commerce ou a commercé avec le monde arabo-musulman".

Sur les forums consacrés à l'islam, comme bladi.net, la tendance n'est pas non plus à l'escalade. Si de nombreux participants recommandent de boycotter les produits danois, d'autres relativisent. "A ma connaissance, on n'a pas boycotté les produits français quand Michel Houellebecq a dit que l'islam était la religion la plus con", estime une internaute, qui ne voit pas l'intérêt du boycott. "Et puis, ça n'est pas en boycottant les produits danois que je vais maigrir, poursuit-elle avec humour, je n'en achète déjà pas."

Sur les sites où le débat est actif, c'est également l'humour – un peu grinçant parfois – qui prédomine. Abbas Aroua, sur oumma.com, s'émerveille que la campagne de boycott soit "suivie scrupuleusement aussi bien par le religieux qui renonce à son lait Arla que par le profane qui abandonne sa bière Carlsberg".  Et si les blogs qui reproduisent les caricatures ont droit à leur lot de commentaires énervés ou même menaçants, la plupart des musulmans français semblent considérer que s'élever contre ces dessins, c'est déjà leur accorder trop d'importance.

"Il ne faut pas donner d'importance à ce journal, estime un internaute sur bladi.net en parlant de France-Soir. Ce journal n'est lu que par ceux qui y travaillent." En tout cas, sur Skyblog, le plus important réseau de blogs en France, les caricatures ne font guère de remous : moins d'une vingtaine de blogs en parlent, sur les 3 800 000 blogs revendiqués par la plate-forme deSkyrock.
 

A Gaza, des miliciens se réclamant du Djihad islamique et d'un groupuscule militaire issu du Fatah ont brièvement pris position devant les locaux de l'Union européenne, qu'ils ont symboliquement fermés "jusqu'à nouvel ordre". En fin de journée, une manifestation a rassemblé d'autres protestataires en armes devant le Centre culturel français. Selon l'Agence France-presse, deux grenades auraient été lancées à proximité du bâtiment, sans faire de dégâts.

Dans un communiqué très virulent, ces groupes palestiniens ont indiqué que "tout Norvégien, Danois ou Français présent sur notre terre est une cible", exigeant en outre la fermeture des représentations diplomatiques des trois pays où les caricatures incriminées ont été publiées, pays qu'ils ont menacés de "détruire" et de "bombarder", ainsi que "les églises", si "les provocations" contre l'islam se poursuivent.

A Naplouse, dans le nord de la Cisjordanie, un jeune enseignant allemand a été kidnappé par un groupe d'hommes armés avant d'être libéré, une heure plus tard, par la police palestinienne. Des miliciens ont également fermé le Centre culturel français de la ville pendant que d'autres recherchaient des ressortissants européens dans les hôtels.

Les incidents recensés jeudi ont concerné les zones où la situation sécuritaire est de longue date problématique, notamment à Gaza où les enlèvements d'étrangers se sont multipliés au cours des derniers mois. Généralement brefs et sans violences, ils ont toujours été le fait de groupuscules issus du Fatah. Cette insécurité imputée au Fatah est d'ailleurs l'une des raisons de la victoire électorale enregistrée par le Mouvement de la résistance islamique (Hamas) lors des élections du 25 janvier. Alors que certains groupes armés ont décidé de se lancer dans la surenchère, jeudi, le Hamas a manifesté au contraire une grande retenue.

Après les menaces proférées contre les lieux de culte chrétiens de Gaza, l'un des responsables du Hamas à Gaza, Mahmoud Al-Zahar, s'est rendu ostensiblement dans l'une des rares églises que compte la ville, celle de la Sainte Famille (un siège de député est réservé à la communauté chrétienne dans ce district), pour offrir les services de miliciens de son mouvement afin d'assurer la protection de l'édifice. A Hébron, un bastion du Hamas, qui y a remporté les neuf sièges en jeu le 25 janvier, aucun acte d'hostilité n'a été signalé envers les observateurs déployés dans la partie de la ville où cohabitent des Palestiniens et des colons extrémistes. Plus d'un tiers de ces observateurs sont pourtant de nationalité norvégienne ou danoise.

A Ramallah, le premier ministre démissionnaire, Ahmed Qoreï, qui expédie les affaires courantes jusqu'à la désignation d'un nouveau gouvernement, a fait part, jeudi, de son mécontentement vis-à-vis de la publication de ces dessins, tout en appelant les Palestiniens à la retenue. Le mufti de Jérusalem s'était prononcé sur le même mode dans la presse palestinienne au cours des jours précédents. Le responsable religieux a reçu, depuis la polémique, des diplomates danois, norvégiens et français. Par mesure de sécurité, la Norvège a fermé ses bureaux en Cisjordanie alors que la France a invité, à nouveau, ses ressortissants à éviter la bande de Gaza.

Le boycottage des produits danois pourrait s'étendre à la majorité des produits européens après la radicalisation de jeudi. Par le passé, l'adoption par la France d'une loi réglementant les signes religieux avait déjà suscité le mécontentement et l'incompréhension dans les territoires palestiniens mais la protestation s'était alors limitée à une manifestation pacifique devant le Centre culturel français de Gaza.